Жан Огюст Доминик Энгр был приверженцем
классических идеалов — и при этом художником глубоко самобытным, чуждым всякой
фальши, скуки и рутины. Энгр родился в городке Монтобан на юге Франции. Его отец
был скульптором-декоратором и живописцем. В 1796 г. Энгр перебрался в Париж, поступил
в мастерскую Жака Луи Давида, но около 1800 г. навсегда рассорился со своим учителем.
В 1802 г. Энгр был награждён Римской премией и получил право поехать в Италию
за счёт французского правительства, однако поездку отложили на неопределённый
срок из-за скудности бюджета. Художник остался в Париже, зарабатывая на жизнь
портретами. Энгрвсегда брался за них неохотно, считая портрет слишком мелкой для
себя задачей, хотя именно в этом жанре он достиг наивысшего мастерства.
«Плот
Медузы» Вернувшись в Париж, художник задумал картину в память о событии, взволновавшем
всю Францию. В июле 1816 г. близ островов Зелёного Мыса (у побережья Западной
Африки) корабль «Медуза» под командованием неопытного капитана, получившего должность
по протекции, сел на мель.